Un répondeur (téléphonique) est un équipement électronique dont le but principal est de répondre de façon automatique à un appel téléphonique à la place d'un utilisateur. Un répondeur s'enclenche automatiquement lorsqu'un utilisateur est absent ou souhaite pas répondre.

La fonction principale d'un répondeur est évidemment de répondre aux appels téléphoniques. Les premiers répondeurs ne faisaient que répondre et diffuser aux correspondants un message pré-enregistré (l'annonce). On parle alors de répondeur simple. Assez rapidement est arrivé le besoin de prendre les messages des correspondants après la diffusion de l'annonce. On parle dans ce cas de répondeur-enregistreur.

La séquence classique de réponse à un appel est la suivante :
• l'appel entrant est signalé par la sonnerie du téléphone ;
• à l'échéance d'un délai de réponse, le répondeur prend la ligne ;
• le répondeur diffuse au correspondant l'annonce vocale enregistrée au préalable ;
• à la fin de l'annonce, le répondeur passe en mode enregistrement
• le correspondant enregistre son message vocal et met fin à son appel en raccrochant

Lorsque l'utilisateur du répondeur le souhaite, il peut écouter le ou les messages reçus, généralement en appuyant sur une touche dédiée.